En partenariat avec Il est vivant!, nous vous proposons une série de questions sur l’Eglise… à mettre entre toutes les mains ! Première question : le Vatican est-il vraiment riche ?

On affirme souvent que le Saint-Siège dispose d’une immense fortune. Qu’en est-il vraiment ? D’où viennent ses revenus ?

Avant 1870, le Saint-Siège touchait la plus grosse part de ses revenus grâce à son État en Italie centrale. C’était en quelque sorte un gouvernement comme les autres. En 1870, cet état fut envahi par les Italiens qui dérobèrent le trésor pontifical. Le Saint-Siège perdit alors tous ses revenus. Il vécut des dons des fidèles du monde entier jusqu’en 1929. À cette date, Mussolini souhaita mettre fin au conflit entre l’Italie et le Saint-Siège. Les deux parties signèrent ce que l’on appelle les « Accords du Latran ». Le Saint-Siège renonçait aux territoires annexés par l’Italie en 1870 contre 750 millions de lires de l’époque et des titres de rente à 5 % sur un milliard de lires.

Cet argent eut divers usages. Pie XI s’en servit pour réparer ou construire des bâtiments à Rome (palais de Saint-Calixte, musées, églises, etc.), mais aussi comme dons aux missions. Une autre partie de cette somme fut utilisée à l’achat de terrains autour du Vatican. Le reste fut placé.

L’argent placé semble avoir été longtemps « sagement géré ». Il permettait d’assurer le fonctionnement du gouvernement pontifical, d’aider les missions, etc. Une partie a servi par exemple à l’organisation du concile Vatican II. Le budget était en équilibre.

En 1982, le krach du Banco Ambrosiano, qui était l’une des banques les plus estimées et les plus anciennes de la péninsule, fit perdre 241 millions de dollars au Vatican, c’est-à-dire une part importante de son capital. Une enquête confiée à des banquiers suisses réputés a montré qu’il n’y avait pas eu de malversations de la part des services financiers du Vatican mais peut-être des erreurs de gestion.

Jean Paul II décida alors de manifester la transparence financière de son État en en publiant le budget. Depuis cette époque, nous en connaissons avec précision la teneur. Il faut l’étudier à partir de trois postes différents : le premier est le Saint-Siège, qui en 2004 enregistrait 205,6 millions d’euros de recettes pour 202,6 millions d’euros de dépenses. Celles-ci sont principalement destinées aux près de 3000 personnes travaillant au sein de la Curie romaine (dicastères et organismes du Saint-Siège, représentations pontificales auprès des nations, sièges auprès des organisations internationales).

Le second concerne le bilan de l’État de la Cité du Vatican qui, toujours en 2004, enregistrait lui aussi un résultat positif de 5,3 millions d’euros. En 2003, il était en déficit de 8,8 millions d’euros et, en 2002, de 16 millions d’euros. En 2004, cet État employait 1560 personnes au sein notamment de Radio Vatican, L’Osservatore Romano (journal) et la télévision CTV.

Enfin, le Denier de Saint-Pierre (dons effectués par les diocèses) atteignait 43 millions d’euros. Ces fonds ont été destinés, sur volonté du Pape, « à des interventions caritatives visant à alléger les souffrances de populations touchées par des catastrophes naturelles, à soutenir des initiatives en faveur d’orphelins victimes de conflits armés ou du sida ».

Remarquons que le budget du Vatican est relativement faible. Il est par exemple deux fois et demi inférieur à celui du Conseil général du Maine-et-Loire (497, 2 millions d’euros en 2005), et encore inférieur au budget d’une ville comme Angers (250,27 millions d’euros en 2005). Le budget du Saint-Siège est donc à peu près égal à celui d’une ville moyenne française.

Les bâtiments pontificaux sont trompeurs ! Quand on voit la basilique Saint-Pierre, les musées et les palais, on se dit que l’État propriétaire de telles splendeurs doit être très riche. Or, ce n’est plus le cas depuis longtemps !

Bernard Peyrous, prêtre et historien

Citation

Le vrai trésor de l’Église, ce sont les pauvres. » Saint Laurent

Citation biblique

« Tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu. » (Lettre de saint Paul aux Romains, chapitre 8, v. 28)

Témoignage

Les chrétiens de ma génération, y compris ces anciens prêtres qui avaient rompu avec l’Église après Mai 68, partageaient clairement cette défiance à l’égard du Vatican, ses pompes, ses ors, ses œuvres et ses conservatismes.

J’ose le dire : j’ai évolué. Me suis-je “rallié” ? C’est à voir. D’abord, cette fameuse institution catholique si souvent évoquée de manière abstraite, j’ai fini par la voir de près, la côtoyer même…

Je rencontrais des prêtres ou des religieuses qui jetaient toutes leurs forces dans le sauvetage de la “maison commune”. Je voyais des curés de campagne courant sur les routes pour assurer une présence dans des paroisses où les cloches ne sonnaient plus. Je déjeunais avec des évêques sans le sou. Je croisais des sœurs très âgées mais qui gardaient un sourire de petites filles. Tout cela était très doux et très étrange.

Elle était donc là, cette puissante institution catholique à qui nous réservions nos flèches et nos critiques, ce catholicisme dominateur et clérical face auquel nous recommandions méfiance ! Je mesurais l’absurdité de certains réflexes, de certains discours auxquels j’avais moi-même adhéré… L’Église réelle, celle que je redécouvrais, faisait plutôt songer à ces communautés des premiers siècles, solidaires et joyeuses mais tenues à l’œil (dans le meilleur des cas) par le pouvoir romain.

Jean-Claude Guillebaud, Comment je suis redevenu chrétien, Éditions Albin Michel, 2007, extraits.

Pour aller plus loin :

– Sophie de Ravinel, Le Vatican, Plon, 2006
– Il est vivant ! n°223, Les chrétiens et l’argent, janvier 2006.

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Textes (c) Il est vivant! et Illusrations (c) Ixène 2007

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